自1937年德国I.G.Farben公司合成聚氨酯以来，作为高分子材料的聚氨酯工业发展很快。聚氨酯硬泡，其最大的优点是质轻、隔热保温性能好、吸音缓冲抗震性优良，具有较高的压缩强度和较好的尺寸稳定性；同时合成聚氨酯塑料的原料聚酯或聚醚多元醇结构多变，使其性能变化范围广，而且加工方式灵活，成型施工方便，既可以自由发泡，又可以模塑成型，还可以以现场喷涂，固化速度快。
由于聚氨酯泡沫体具有极低的传热系数、低密度和高比强度值，并具有良好的粘接性能，这些优点首先受到对绝热性能要求严格的制冷设备和建筑业的欢迎，需求量急骤增加，应用领域不断扩大。随着对这类材料体系及加工装备的深入研究和开发，硬质聚氨醋泡沫塑料的应用越来越多，加工形式越来越多，在聚氨酯材料范围中逐渐形成了一大分支，其消耗量约占聚氨酯泡沫体的40%～50%"其中建筑行业用量约占50%以上，其次是用于制冷设备、冰箱、运输业等作为绝热保温材料。
目前亚洲是世界聚氨酯工业发展最快的地区，而我国又是亚洲聚氨酯发展最快的中心地区。我国聚氨酯工业起步于1958年，在二十世纪六、七十年代初步形成规模。八十年代初期，我国先后引进万吨及二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI）与甲苯而氰酸酯（TDI）装置与技术，以及石化系统引进万吨级聚醚多元醇生产线，极大的促进了我国聚氨酯工业的全面发展。虽然我国聚氨酯产业规模己达到很大程度，但由于人口众多，聚氨酯的人均消费量在世界上仍居中下水平。因此，聚氨酯市场在我国仍具有广阔空间。