在各类聚氨酯制品中,聚氨酯泡沫塑料是最重要的一部分,它的主要特征是具有多孔性,因而相对密度小,比强度高。根据所用原料不同和配方变化,可制成软质、半硬质和硬质聚氨酷泡沫塑料等几种；若按所用多元醇品种分类可分为聚酯型、聚醚型和蓖麻油型聚氨酯泡沫塑料等；若按其发泡方法分类有块状、模塑和喷涂聚氨酯泡沫塑料等类型。它不像聚乙烯、
聚氯乙烯等聚合物那样,需先将单体聚合成粒后,才能加工成制品，聚氨酯直接从单体原料一次加工成聚合物制品,这就省去聚合、分离、精制、挤出、造粒等中间工序。
聚氨酯泡沫塑料具有优良的物理机械性能、声学性能、电学性能和耐化学性能,其密度大小及软硬程度均可以随着原料和配方的不同而改变。聚氨酯合成时,还可以通过改变多元醇或多异氰酸酯的化学结构(如官能度、分子量、分子链的大小、结构和形态)、规格、品种等调节配方组合,制出各种性能和用途的终端制品,如导电、导磁、耐高温、耐低温、耐磨、阻燃、高回弹、慢回弹、高密度、低密度、网状泡沫、亲水泡沫等泡沫塑料,满足国民经济中各个工业领域提出的各种技术要求,因此应用范围十分广泛,几乎渗透到国民经济的各个部门,特别在家具、床具、运输、冷藏、建筑、绝热等部门使用得十分普遍,已经成为不可缺少的材料之一。
近年来,聚氨酯泡沫塑料又在农业、医药卫生、三废治理、节能、宇宙飞行、国防军事尖端等领域开辟了新的用途,成为塑料中应用范围最广的品种之一。因此,自二十世纪五十年代工业化以来,它的发展一直非常迅速,到目前为止,除聚烯烃、聚氯乙烯、酚醛、氨基塑料等大吨位的塑料品种外,在某些工业发达的国家,聚氨酯泡沫塑料的产量已上升到第六、七位。
当今科学技术几乎可以把热塑性和热固性树脂改性并加工成泡沫塑料。1937年德国I.GFarben公司的O.Baye:等合成聚氨酯以来[8],作为高分子新材料的聚氨酯工业发展很快。硬质聚氨酯泡沫塑料是指在一定负荷作用下不发生明显形变，当负荷过大发生变形后不能恢复到初始状态的泡沫塑料[1]。 硬质聚氨酯泡沫塑料由多元醇、异氰酸酯和各种助剂制得,因其泡孔以闭孔为主，使用CFCS作发泡剂时发泡气体保留在泡孔内,所以它具有极低的导热系数、较低的密度、一定的强度和硬度,电学性能、隔声抗震效果优良,经过添加剂处理,又能提高阻燃性、耐水性、耐腐蚀性,广泛应用于汽车、建筑、冰箱、家具、包装、造船、石油化工等行业。由于其极低的导热系数和耐水性,以及密度小、比强度高、易切割等特点,其应用在冰箱、冷藏柜的保温,建筑业上屋顶墙体窗户地面管道等的保温,工业上水、水蒸气等保温、保冷管道等方面的优势是其它传统材料无法比拟的。