聚氨酯通过每分子具有两个或更多个反应性羟基（-OH）基团的醇（二醇，三醇，多元醇）和每分子具有多于一个反应性异氰酸酯基（-NCO）的异氰酸酯（二异氰酸酯，多异氰酸酯）之间的放热反应来制备 。例如，二异氰酸酯与二醇反应：
由两个分子之间的反应形成的基团被称为“氨基甲酸乙酯连接”。它是聚氨酯分子的基本组成部分。
聚氨酯的用途
聚氨酯的物理性质以及化学结构取决于原始反应物的结构，特别是R 1和R 2基团。多元醇的特性 - 相对分子质量，每分子反应性官能团的数量和分子结构 - 影响最终聚合物的性质，并因此影响其使用方式。
大多数聚氨酯的生产与许多其他塑料的生产之间存在根本差异。诸如聚（乙烯）和聚（丙烯）的聚合物在化学工厂中生产并作为颗粒，粉末或膜出售。随后通过加热聚合物制成产品，在压力下成型并冷却。这些最终产品的性能几乎完全取决于原始聚合物的性能。
另一方面，聚氨酯通常直接制成最终产品。大部分生产的聚氨酯都是以大块泡沫形式存在的，这些泡沫被切割用于垫子或隔热。化学反应也可以发生在模具中，例如导致汽车保险杠，计算机外壳或建筑面板。当液体反应物喷洒到建筑物表面或涂布在织物上时可能会发生。
控制聚合物性能和密度的综合作用导致存在各种各样的不同材料，因此聚氨酯用于很多应用中