水性涂料是一种乳化乳液成膜配置涂料，水性涂料种类包括水稀释、水溶性与水分散性涂料三种。凡是用水作溶剂或者分散介质的涂料，都可称为水性涂料。通俗来讲，就是以水为稀释剂，使用时只需要加入生活中常用的水就可以。这就避免了溶剂型涂料(该类涂料有机溶剂含有：苯，酮，酯，醚、甲醛、铅、铬等有害物质)带来的空气环境污染，很大程度减少了其对人体的危害，尤其是在室内墙面涂料方面。这就体现出了水性涂料浓浓的社会责任感。
水性涂料的社会责任感还体现在这几个方面：
环境友好：水性涂料不仅在生产过程中把易挥发的有机溶剂替代，而且使用时涂装工具可以水清洗，减少了清洗溶剂消耗。
成本低：水性溶剂的选择不仅降低了贮存风险，而且也节约了原材料的成本。
安全性高：溶剂型涂料的易燃易爆原料在贮存和使用过程中，具有发生火灾爆炸事故风险，而水性涂料生产和使用，减少了对易燃易爆原料的需求，大大降低了风险。
自2014年起，国家针对水性涂料的政策层出不穷，大大推进我国水性涂料建设的进步。《水性聚氨酯涂料》HG/T4761-2014、《水性环氧树脂防腐涂料》HG /T4759-2014、《水性丙烯酸树脂涂料》HG/T4758-2014等3项水性工业涂料产品标准，2017年的《“十三五”挥发性有机物污染防治工作方案》以及2018年的《京津冀及周边地区2018-2019年秋冬季大气污染综合治理攻坚行动方案(征求意见稿)》等政策性文件对高VOC含量溶剂型涂料、油墨、胶粘剂等项目的VOCs进行了具体限制，大大提升了水性涂料的“社会地位”。
预计未来3-5年国内涂料市场将保持7%的总体增速，2022年市场规模有望突破6000亿元，涂料市场前景广阔。据分析，2016年我国水性涂料表观需求量约为190万吨，占涂料行业比重不足10%，而随着水性涂料应用范围的扩增，预测五年内我国水性涂料占比可达20%。到2022年中国水性涂料市场需求将达到721万吨。
2013年9月12日，国务院印发《大气污染防治行动计划》明确表示推广使用水性涂料。一、二线大城市对涂料的消费渐趋稳定，三、四线城市涂料刚性需求巨大。而且中国人均不到十公斤的涂料消费量仍远低于欧美日等发达国家，长期来看中国涂料市场的增长空间仍旧教大。2017年9月13日环境保护部、发展改革委等部门印发《“十三五”挥发性有机物污染防治工作方案》，《方案》要求应从源头加强控制，使用低(无)VOCs含量的原辅材料，安装高效治理设施，加强废气收集。“油改水”成为未来几年涂料行业的重要发展方向。