皮博迪(Peabody)能源公司前首席执行官博伊斯(Gregory Boyce)曾表示：“可再生能源取代传统燃料是不现实的。”
每当石油和天然气巨头宣布大举进军可再生能源领域时，持怀疑态度的人都会不假思索地大肆抨击这些公司仅仅是为了向人们展示绿色环保的企业形象。
值得一提的是，过去10年，石油巨头实际上已经在清洁能源领域投资了数十亿美元，并已制定了在2020年再投资数十亿美元的计划。而造成这些批评挥之不去的原因是，大型石油公司追求净零排放的承诺前言不搭后语，三心二意。如2018年，大型石油公司在绿色能源项目上的花费还不到总预算的1%。
一项对大型石油和天然气公司近期在可再生能源支出计划方面的分析显示，即便世界进入了可再生能源时代，可再生能源的实际投资与新油田化石燃料项目的资本支出计划相比仍将相形见绌。挪威能源咨询公司Rystad energy表示，石油巨头将在未来5年内向新的油气项目投入1660亿美元，这与目前专门用于太阳能和风能项目的180亿美元(不到资本支出的10%)相差巨大。事实上，石油巨头减少温室气体(GHG)排放的大部分计划都依赖于所谓的天然气“过渡桥梁”，而不是对可再生能源的真正投资。
在投资可再生能源方面，荷兰皇家壳牌公司可能比其他任何大型企业做得都多。最近，壳牌首席执行官Ben van Beurden表示，公司不再认为自己是一家石油和天然气公司，而是一家能源转型公司。壳牌一直在大力宣传向可再生能源的转变，经常高调呼吁该行业转向更清洁的能源。2016年，壳牌制定了一个远大的目标，即到2020年在清洁能源项目上投资40亿至60亿美元，不过《卫报》最近报道称，该公司不太可能实现这一目标。
那么，在新冠肺炎疫情已经赋予了可再生能源决定性优势的时候，为什么大型石油公司仍在拖后腿呢?因为对石油巨头来说，成功转型为绿色能源公司并不容易，他们需要同时发展传统能源和可再生能源业务。
之所以如此，是因为大多数企业已经在与日益减少的现金流作斗争，这意味着他们无法用所剩无几的现金进行赌博。自2014年以来，油价一直在下跌，而这种情况在疫情期间进一步恶化。
石油和天然气公司仍在努力寻找目前使用日益减少的现金流的最佳方式。实际上，他们仍在权衡是否值得将部分业务向可再生能源转型，同时还需确定哪些低碳能源市场能提供最具吸引力的未来回报。
多数可再生能源项目，如太阳能和风能项目，往往会在最初的资本支出后，在价格风险普遍较低的情况下，需要数十年才会见成效，而石油是目前回报较快的发展项目，但油价风险较高。为了迅速获得股东回报，一些化石燃料公司实际上一直在缩减其清洁能源投资。
能源公司还面临着另一个难题，即清洁能源投资的回报率不断下降。今年8月发表在Science Direct上的一篇论文指出，风能和太阳能成本的大幅下降导致收入下降速度快于成本削减速度，从而导致利润下降。风能项目尤其如此，由于风能收益的下降速度快于成本的降低速度，后期的风能开发通常比早期开发的市场价值更低。不过，太阳能更具弹性，因为技术进步大致抵消了收入下降的影响，这或许可以解释为什么太阳能股会飙升。
增加风能和太阳能往往会降低高峰发电时期的电价，事实上，在阳光充足的时间里，加州的电价可以降至零。这在早期的部署中并不是问题，但随着可再生能源在发电组合中发挥越来越大的作用，就渐渐成为了一个主要问题。
然而，上述这些争论在以前可以成为石油巨头削减可再生能源资金投入的借口，但在现在已经不是理由了。2010年皮博迪能源公司对可再生能源不屑一顾，该公司首席执行官认为煤炭是美国能源的未来，但当前市场情况已经发生了很大变化。
那时，风能和太阳能只占美国能源结构的1%，而随着技术进步和成本大幅降低，目前可再生能源占美国一次能源需求的11%，占发电产能的17.5%，这一比例已经增长了四倍。
去年4月，可再生能源为美国电网提供的电力首次超过煤炭，这是可再生能源发展历程中的一个重要里程碑。这是迄今为止表明太阳能和风能已经足够成熟的最明显的迹象。实际上，可再生能源已经可以与化石燃料并驾齐驱，已经成为全世界三分之二的地区最便宜的能源形式。
根据彭博社的预测，到2050年，太阳能和风能可能会为全球一半的人口提供电力，届时煤炭和核能可能会在美国消失，会被更便宜的可再生能源和天然气挤出市场。
关于风能和太阳能投资收益递减的问题，Science Direct的这篇论文补充称，即使可再生能源项目部署量大幅增长，碳减排成本仍然相对较低。碳减排成本被定义为将二氧化碳排放量减少一公吨的净成本。在风电装机容量达到417亿瓦(相当于美国目前风电装机容量的4倍)之后，减排成本仅为每吨50美元，而太阳能装机容量达到530亿瓦时，减排成本为每吨40美元。
其次，有几个重要的趋势在减缓收入的下降，即充足的存储空间、需求响应和互联互通。开发充足的存储空间使公用事业公司能够节约产能，在价格较低时生产的可再生能源可以在价格较高时出售。需求响应可以将消费者将需求从价格高企时转移到可再生能源发电较多的时候。而互联互通使可再生能源能够被运送到需求和价格较高的遥远市场。
鉴于今年全球石油和天然气行业的价值已经缩水了一半，大型石油公司应该要开始兑现承诺。
