自2013年以来，南美洲大幅削减了运营成本，当时南美洲地区是全球深水油气生产成本最高的地区。挪威雷斯塔能源公司(Rystad Energy)的一份报告显示，自那以来，南美洲桶油平均运营成本已减少了一半以上，从大约26美元/桶降至2020年的12.7美元/桶。就绝对成本和百分比而言，南美洲地区今年的成本降幅也是全球最大的。
南美洲的深水运营成本主要由巴西推动，在2013年至2020年期间，巴西占到了南美洲棕地运营成本的大约99%。仅巴西国家石油公司就占到了南美洲深海作业成本的近88%。因此，把降低运营成本的重点放在巴西身上以获得最大的效果是明智的。
帮助巴西节省运营成本的的一个重要因素是巴西国家石油公司放弃了其浮式产油、储油和卸油船(FPSO)船队。当这家巴西国有石油巨头最初开始在盐下盆地生产时，它选择了租用其所需的大部分船队，这导致了运营作业成本的飙升。2015-2016年，巴西国家石油公司开始订购更多自有的FPSO船。
统计数据显示，从2013年到2020年，巴西国家石油公司拥有的FPSO船增加了16艘，而租赁的FPSO船减少了6艘。在巴西的10个油田中，有8个油田是通过自有的FPSO船开发的，启用时间从2018年至2020年，其余两个油田使用租赁的FPSO船，这证实了巴西国家石油公司已经从租赁FPSO船转向自己拥有FPSO船。
受当前市场波动和能源行业动荡的刺激，巴西国家石油公司今年还通过买断计划将员工人数减少了大约22%。巴西国家石油公司计划在今年通过降低管理费用和放弃不必要的办公空间来实现总成本削减大约20亿美元。
南美洲运营成本下降的另一个重要因素是巴西雷亚尔兑换美元的汇率自2013年以来下跌了55.2%，这降低了每桶原油的作业成本，因为作业成本以巴西货币雷亚尔产生，但以美元支付。因此，雷亚尔的贬值有助于抵消当地一般商品和服务的价格通胀压力。
从2013年到2020年，巴西国家石油公司增加了石油和天然气产量，由于规模经济，这进一步降低了每桶原油的运营成本。从全球和更通用的角度来看，已投产油田的运营成本通常更低。
除了上述两个重要因素外，南美洲生产油田的投资组合也变得越来越成熟，而更新的油田比运营成本较高的成熟油田需要更少的维护。在过去的8年里，南美洲有超过110个成熟油田被遗弃，新油田的产量目前占南美洲总产量的一半以上，而非常成熟油田的产量只占17%。总体而言，自2013年以来，南美洲来自开采寿命已超过一半油田的产量所占份额已急剧下降。考虑到巴西在这一领域缺乏经验，看看巴西和巴西国家石油公司在几年后开始退役老油田时的成本状况将是很有参考价值的。
雷斯塔能源公司负责服务研究的副总裁马修·菲茨西蒙斯说：“展望未来，我们预计深水每桶原油运营成本在2020年至2021年将保持相对平稳。不过，2021年以后，我们预计每桶原油的运营成本将增加大约4美元，并将一直保持到2024年，2025年将再增加大约1美元。”
疫情带来的不确定性意味着，服务公司、运营商和投资者在未来数月乃至数年将继续关注预算，远离任何非盈利或高风险项目。由于今年布伦特原油现货价格普遍走低且动荡不安，不符合公司制定的成本和风险标准的投资和项目可能会被推迟。
因此，实现尽可能低的单位运营成本比以往任何时候都更加重要，尽管像2014-2016年那样的成本削减不太可能，因为很多可能性都已经用尽了。南美洲，特别是巴西采取的降低成本战略，可以作为其他陷入困境的地区和国家的路线图。
