松软又新颖的“爆米花”鞋，是全球知名运动品牌“阿迪达斯”的爆款运动鞋，也是“阿迪达斯”的核心高科技。如今，这项技术不再是“阿迪达斯”的品，由宁波科研人员自主研发的新型发泡材料已敲开了市场大门，销售额已超过5000万元。
记者在宁波新材料联合研究院高分子功能材料中心采访时，发现这里展示着的鞋子外侧可以明显看出鞋底部分的一粒一粒像爆米花般凸出的样子，给简单的鞋底增添了一些趣味。一问才知晓，这些正是时下流行的“爆米花”鞋。
中科院宁波材料技术与工程研究所研究员、联合研究院高分子功能材料中心的翟文涛博士多年从事聚合物微发泡材料的基础和应用研究。他拿着一个鞋子的中底向记者介绍说，“爆米花”鞋的关键就在于中底，“鞋子中底中使用了一种新型发泡材料，这种材料不仅可以使鞋子变得更轻便、环保，还带来了如高回弹、结构缓冲、压缩永久形变低等优异功能，让跑步者的每一步都变的轻盈。”以往的运动鞋的中底，都使用了传统的EVA发泡材料，这种材料不能熔融回收，而且还有一些有毒有害物质，舒适性也不佳。因此，当“爆米花”鞋在市场推出后，笼络了一大批年轻人。
翟文涛博士介绍说，2013年以来，他们和晋江国盛新材料科技有限公司合作，开发了以超临界CO2流体为发泡剂的TPU“爆米花”规模化制备技术以及TPU“爆米花”水蒸气成型运动鞋中底技术，相关技术已获得中国发明专利授权4项，申请中国发明专利4项、专利1项、美国专利1项，形成了自主知识产权网络。这种新材料不但力学性能优异、回弹性能和压缩性能好，而且加工效率也大幅提高。他举例说，以一个销售额5亿元的发泡鞋材工厂来说，需要1000~1500个工人，但是使用这种新型材料，由于加工过程自动化程度高，只需要两三百个人，生产效率成倍提升。
目前，他们已经和美国百年专业跑步品牌Saucony圣康尼合作，推出了EVERUN科技，相关科技产品成功应用于该品牌“Triumph ISO2”、“Hurricane ISO2” “Guide 9”、“Triumph ISO3”、“FREEDOM ISO”等系列跑鞋上，上述系列跑鞋在国内的价格每双均超过1000元。翟文涛博士说，目前合作公司的销售额已达到5000万元，就在今年1月，他还与合作企业老总前往美国，跟Saucony探讨2017~2018年度新款“爆米花”中底的开发计划。
据介绍，高分子功能材料平台除了开展新型弹性体发泡材料的研发外，在汽车、轨道交通、电子电器包装用缓冲发泡材料、高阻燃结构发泡材料上，也在开展与企业的合作。据透露，该中心目前正与一家年销售规模上百亿元的大型企业洽谈合作，并有望在近期签署合作协议。
“入驻宁波新材料联合研究院后，我们不仅要与院内的其他平台合作，相互孵化，还要积极联动企业孵化项目，技术产业化是我们科研的目标。”翟文涛博士说。根据计划，2017年，该中心将可形成2至3项可供转化的技术，申报相关专利6至7项，新增1项产业化项目。