利文斯顿集团(Livingston)的研究人员发表了对膜技术的新见解，为未来的研究发展和工业应用铺平了道路。
超薄聚酰胺纳米过滤器，也称为膜，是一种非常薄的过滤器，由聚酰胺薄膜及其所在支撑层两部分组成。
纳米级过滤器是水净化过程中的重要组成部分，例如脱盐、过滤杂质和制造干净的饮用水。虽然已经在工业界使用了几十年，但很少有人研究它们的性质以及功能。伦敦帝国理工学院利文斯顿集团近发表在《先进材料》Advanced Materials上发表了一篇文章，着重研究了这一问题。
改善工业海水淡化过程
根据BP先进材料中心(BP-ICAM)资助(资助了1亿美元)的新研究，其正在研究膜的基础科学，以提高近岸区海水淡化过程的效率，减少石油开采中的能源使用，从而提高整个过程的效率。
通常，石油和天然气工业在海上钻井平台使用纳米过滤器从海水中去除盐分，因此可以将低盐度的水被泵入油藏以提取石油储量。相关研究表明，与盐水相比，使用低盐度海水可以增大产量，因而石油和天然气行业也开始转向改善海水淡化的过程。
英国石油公司(BP)高级工艺工程师Dale Williams解释说：“对于我们的上游业务，我们需要使用大量的水来保证石油、天然气的生产。通常所用的水就是海水，所以必须对海水进行处理才能注入水井中。如果连带去除溶液中的大部分盐，这样就能从岩石表面冲走更多的油。”
英国石油公司BP-ICAM副主任Sheetal Handa补充道：“这种膜让我们有机会获取海水并得到需要的低盐度水，不仅能回收更多的石油,还能大限度地提高我们的运营效率。但前提是，我们必须真正了解聚酰胺膜的基本组成和工作原理，目前利文斯顿集团教授的BP-ICAM研究就是针对这一问题，并及时将信息传送给BP。