两次受挫后崛起，万华依靠自主创新打破MDI国外垄断
“以前我们常说除了吃的，没有万华不能做的，现在万华连吃的都能做了。”12月14日下午，在万华工业园展厅内，工作人员向采访团一行介绍万华的相关业务。当得知牙膏、漱口水里的薄荷味，就是利用了万华制造的薄荷酰胺时，记者们忍不住啧啧称奇。实际上，小到手机、电脑、运动鞋，大到汽车、航空材料，万华制造的产品原料已经覆盖了医疗卫生、建筑工业、交通运输等众多领域。
说到万华化学，不得不提起MDI这种神奇的新型材料。MDI是生产聚氨酯的重要的原料，它既有橡胶的弹性，又有塑料的强度和优异的加工性能，尤其是在隔热、隔音、耐磨、耐油等方面拥有其它合成材料无法比拟的优点，造汽车、冰箱、皮鞋、航空设备统统离不开它。作为特殊原材料行业，MDI的生产高度聚集，全世界90%以上的产能都集中在5大厂家，这其中就有中国的万华。
作为目前国内拥有自主知识产权的MDI制造企业，万华的发展道路并非一帆风顺。几十年前，MDI生产技术曾经受到严格控制，万华于1984年从日本引进一套MDI装置，可由于拿不到核心技术，整整花了10年时间才达到一万吨的设计能力。期间万华曾像欧美MDI巨头寻求技术换市场，可对方在了解到中国巨大的市场潜力后，却决定放弃合作，单独在中国建厂。两次受挫让万华认识到，必须要走自主创新之路，掌握核心技术。万华自1993年走上MDI自主研发的道路，到上世纪末，终于掌握了能达到先进水平的MDI核心技术——光气化学技术，从而打破垄断，使中国成为了继德美日之后，第四个掌握MDI制造技术的国家。2016年，万华已成为世界上大的MDI生产商，也是国内一家同时拥有MDI、TDI、ADI全系列异氰酸酯制造技术自主知识产权的企业。
从“追赶者”到“领跑者”，万华MDI产能跃居世界
近年来，依靠自主创新，万华成功闯出了一条“生存—发展—赶超—全面化”的道路。2017年前9个月，万华化学实现利润78亿元、同比增长212%。这张靓丽成绩单的背后，正是万华多年来坚持自主创新的结果。如今的万华掌握着一大批核心技术自主知识产权，拥有烟台、宁波、匈牙利三大生产基地和产品功能化学品、涂料和新材料产业三大产品集群，其“年产20万吨大规模MDI生产技术开发及产业化”获国家科技进步一等奖。除此之外，万华这些年获得的国家技术发明二等奖等国家科技奖励就有7次之多。
今年3月份，万华的聚合物表面材料制备技术国家工程实验室成功获批，成为我国涂料、胶粘剂等表面材料领域国家工程实验室。该实验室建成以后，预计可实现3—5种关键单体、5—8种特殊助剂、6—8大类环保功能型树脂产业化，提供100个以上环保高性能涂料、胶粘剂和人造革新产品及应用解决方案。
依靠自主创新，万华由行业“追赶者”变成了“领跑者”，并把眼光瞄准市场，走出去赢得话语权，成为全球技术领先、产能大、质量好、能耗低、具综合竞争力的MDI制造商，MDI产能达到230万吨，位居世界。
实施创新驱动战略，为壮大新动能奠定坚实基础
作为全国化工大省，全球第三大炼化产业集中区，山东围绕打造世界一流的高端石化基地，积极推进石化产业结构和产业布局战略性调整，引导石化企业做大做强。
作为一家高科技化工企业，2008年，万华以老厂搬迁为契机，确定了“延伸上下游产业链、多元化可持续发展、做大做强做优企业、提升全球竞争实力”的发展思路，果断上马万华烟台工业园项目，按照园区大型化、集约化、一体化的建设模式，打造成为以自主技术创新产品为主，产业链高度集成，全球具产业特色和竞争优势的绿色化工业园区。
万华烟台工业园规划占地10.6平方公里，总投资700亿元，分两期建设。其中一期工程总投资300亿元，占地4.7平方公里，是山东省、烟台市重点工程建设项目，集石油化工、煤化工、盐化工、精细化工、化工新材料于一体。二期工程主要建设自主研发的20余项高附加值的化工新材料项目。全部建成投产后，将成为我国化工新材料领域产业转型升级的园区，二期工程MMA、PC、PMMA等项目已陆续开工建设，预计2020前全部可建成。届时，万华烟台工业园将成为全球技术水平高、管理好、具获利能力的综合性大型化工园区，万华也将实现 “万华聚氨酯向万华化学转变”和“百千亿跨越”的战略目标。
在新旧动能转换中，围绕高端化工等未来发展方向的十大产业，山东构建全省新动能的主要载体和主导力，组织协同创新，解决制约发展的关键性技术难题。通过深入实施创新驱动战略，山东激发全社会创新活力和创造潜能。截至目前，全省国家企业技术中心、国家地方联合工程实验室达到179家、56家，分别位居全国、第二位，企业创新主体地位逐步确立。研发人员达到47.6万，居全国第4位，为壮大新动能奠定了坚实基础。