在提高聚氨酯硬泡的绝热性能方面，更换导热系数更高的发泡剂是一种方法，但在复杂的发泡反应中，只有这些还远远不够，还需要设备、工艺与之相配合才能达到预期的效果。
混合发泡是主流
放眼中国冰箱市场，多元混合发泡已经成为的主流技术，其中，又以“HFC-245fa+环戊烷+聚醚三元”混合发泡技术为主流。据业内人士分析，环戊烷价格低，但是绝热性能不够好，HFC-245fa绝热性能优异，但是不够环保，而且价格偏高。如果将环戊烷和HFC-245fa以一定的比例混合，不但能提高整个发泡体系的绝热性能，而且成本更低，对冰箱企业而言，是一举两得的好事。因此，自该技术问世以来，受到了越来越多企业的追捧。
随着HFC-245fa被列入欧洲等禁止使用产品的目录，更加环保的第四代发泡剂开始取代它的地位。由于价格高，第四代发泡剂也以混合发泡的方式存在，即“第四代发泡剂+环戊烷+聚醚”的三元混合发泡体系。据霍尼韦尔相关负责人介绍，现在已经逐步有企业用LBA代替HFC-245fa，还有一些尝试使用。
发泡反应涉及多种原料，包括白料、黑料等，为了均匀发泡，需要高压发泡机预混，然后经枪头高压混合。与单元发泡相比，多元混合发泡因增加了其他发泡剂，预混装置也需做出调整。
润英聚合是早参与混合发泡技术开发的公司，公司在混合发泡技术方面已经相当成熟。据新加坡润英聚合有限公司中国区域销售经理张豫夫介绍，不同发泡剂的物理和化学性质不同、所占比例不同，需要对发泡设备进行特别设计。例如3组份预混HFC-245fa沸点低，环戊烷沸点高，二者之间本身是矛盾的，这需要预混设备将二者有机结合起来。要保证和控制粗聚醚，HFC-245fa和环戊烷的流量稳定性，就要对设备系统配置进行特别的设计。此外，润英的发泡设备的预混装置可以帮助企业实现四元混合发泡，甚至五元混合发泡，例如，HFC-245fa+HFC-365mfc+HFC-134a1227ea+LBA+聚醚。值得一提的是，目前，该五元混合发泡技术已经在新加坡注册，在中国和美国也已经通过审核。
作为中国冰箱市场发泡设备大的供应商——康隆，在中国冰箱市场占有80%的市场份额，在亚太市场的占比也在50%左右，可以提供各种多元混合发泡设备都。然而，康隆公司上海代表处首席代表兼业务经理周正平认为，并不是混合的发泡剂种类越多，聚氨酯硬泡的绝热性能就越好，经过试验验证和市场测验，目前来看“HFC-245fa+环戊烷+聚醚”三元混合发泡技术为经济、适用。
微孔发泡“新”起
伴随冰箱新能效标准于2016年10月1日正式开始实施，这意味着冰箱厂必须进一步优化提升其保温材料的绝热性能。
科思创认为，冰箱保温材料中应用多的是环戊烷聚氨酯发泡体系，在设计合理的冰箱上使用微孔发泡技术，环戊烷聚氨酯泡沫的绝热性能将在目前传统技术的水平上提升5%。据悉，科思创于2013年在德国总部开始研发微孔发泡技术，希望通过减小泡沫孔径，降低保温系数。
2014年开始，科思创开始与多个欧洲家电主流品牌合作共同开发这项技术。通过试验与生产，成功验证了微孔发泡拥有更快的生产效率、更低的热传导系数，而且在同等或更优的性能前提下，能够实现更低的填充密度，进一步优化注料量。对于家电企业来说，切换微孔发泡技术不需要任何额外设备投资，不需要调整生产线，不增加成本。
在中国，微孔发泡技术同样得到了认可。据科思创相关负责人介绍，2016年，微孔发泡技术在海尔冰箱上已经投产。此外，还有很多家电品牌都有意与科思创共同开发应用该技术。他举例说：“对年产量为50万台的中型冰箱生产线，每年能节约上百万元。对冰箱生产企业而言，可谓‘鱼和熊掌'兼得。”
真空、减压发泡推进受阻
事实上，不管是混合发泡技术，还是微孔发泡技术，着力点都在提高聚氨酯硬泡的绝热性能上。与这些技术相比，真空发泡技术和减压发泡技术则不仅可以提高绝热性能，生产效率也大幅提高。
真空发泡技术由意大利康隆公司和陶氏化学联合开发的，可将冰箱能效水平提高5%~10%，具有脱膜快、泡沫细腻等优点，而且可节约3%的原料，生产效率可以提高50%~60%。周正平告诉《电器》记者，目前，世界上已经有5条真空发泡生产线，分别为海尔青岛、海尔重庆、海尔俄罗斯、海尔泰国和合肥美菱。在海尔青岛，一条真空发泡生产线每天可生产2500台冰箱，可使保温层的泡沫更均匀，还可实现快速塑化，生产效率明显提高。
由于真空发泡技术对设备精度和模具要求很高，使用成本很高，一些中型和小型企业无法接受，因此很难大范围推广开来。
周正平说：“今年，我们和陶氏联合在海尔、海信等冰箱厂举办了研讨会，介绍我们的真空发泡工艺，并进行探讨，希望对工艺进行改进，降低成本，让更多的企业选用这一工艺。今后，我们还会继续举办这样的研讨会。”
减压发泡技术与真空发泡技术的原理有些相似，都是通过降低压强增加聚氨酯泡沫的流动性，以达到发泡更均匀的目的。红宝丽研究院副院长邢益辉告诉《电器》记者，减压发泡技术对用户有非常严格的要求，需要对使用者进行全方位的培训，包括设备培训、操作培训等，因此只有规模很大的企业才会投入使用。目前，海尔有一条减压发泡生产线，美菱也有一条减压发泡生产线，但是一直没有投入使用。目前，对于这一技术，红宝丽已经不作为重点推广项目，等待技术有进一步的突破之后继续推广。
润英开发了一种加气装置，通过在白料里加入惰性气体将原料粘度降低，提高原料的流动性。张豫夫介绍说：“该装置有多个优点，例如，精确计量加入的惰性气体;提高原料流动性;提高混合效果，使泡沫更加细腻、均匀;提高整体产品密度均匀度;节约原料成本。值得关注的是，该技术在汽车行业已经开始应用，现在计划在全水发泡体系进行试验。
