化学工业，作为伴随人类文明进步的重要基础工业之一，一直以推动人类生活水平和科技进步为驱动力，不断地带给人类变化无穷的新产品：从提高美化居室的水性建筑涂料到五彩斑斓的化纤地毯和窗帘，从洗发护发美发剂到化妆品护肤品，从增加食物香味的香精到帮助延长食物保质期的干燥剂，从乐高芭比塑料玩具到手机平板电脑等电子产品，从地铁汽车到飞机的各个部件，从自来水污水处理用的各种化学品到汽车尾气排放用添加剂催化剂。化工在近数百年历史中深深地影响了人类的生活，且成为我们每天生活和工作必不可少的元素。
照理说创新对于化工业来说不是新名词，而站在化竞争日益激烈的今天，化工业的创新似乎又赋予了新的含义，创新管理也提升到很多化工公司的战略高度，成为帮助公司转型或保持高速增长的利器之一。创新战略也越来越成为企业能否在世界舞台立于不败之地的必备利器。
当化竞争加剧，市场上产品同质化竞争越来越激烈。昔日很多精细化工产品都慢慢进入同质化竞争阶段被大宗化后，利润锐减，如何保持公司业务的高利润增长甚至成功转型成为高层包括CEO每天关注的焦点，而创新无疑是之一。
创新虽然是几乎每家公司的口号，但创新决不是简单地在企业文化里写上“追求卓越，变革创新”八个字，创新更不是投机。创新（Innovation）一词源于拉丁语言“innovare”，其中有三层含义：1、更新；2、发明制造新的产品或服务； 3、改变。正如美国创新研究院的 CEO Alexander Blass所说：“所谓创新，首先是心态和文化创新，其次是产品和服务创新，然后是销售方式给顾客带来创新。创新者与那些改变游戏规则的人相比并不更具影响力，并不是每个创新者都会改变游戏的规则。”
心态和文化的创新
真正创新的公司是心态和文化层面的创新。创新的公司首先是由有创新精神的领导人来领导，除了必要的灵魂领导魅力外，还需要具备开放不怕输的心态、敏锐的洞察力和突破式创新精神，并在企业内部积极传播实践，感染鼓励到每一个员工，激发出每一个员工的发现和创新才能。在心态上积极迎接创新、在文化上不断鼓励创新的公司通常可以齐心协力，在经济危机和行业低迷时能够共度难关，且创新技术通常有突破性和颠覆性，创新战略结合到公司发展战略考虑长远和可持续。
当我们提到创新渗透到文化的公司，我们首先会想到杜邦公司。初的100年靠火药起家，而后转向精细化学品领域，成立于 1802 年的杜邦公司随着美国社会及全球的变化而发展壮大，亦因为发明了莱卡®弹性纤维、氟聚合物树脂杜特富龙®、尼龙、先锋种子等无数颠覆性产品和技术闻名于世，在2013年新出炉的《财富》500强榜单中，杜邦公司以395.28亿美元的年营业收入排名第267位。在超过210年的发展历程中，杜邦的管理者们带领着公司经历了一次次重大转变，使其始终保持着在面向市场的科学和创新中的先行者地位。杜邦公司认为，他们所有的创新都依托在心态和企业文化的创新上。不管是09年金融危机前的前任董事长兼CEO贺利得（Chad Holliday）还是现任董事长兼首席执行官柯爱伦（Ellen Kullman），都亲自打造创新文化和创新战略。他们有足够的自信和合作共赢的心态去寻求各种创新机会，杜邦采用所谓的“包容性创新”来帮助解决人类所面临的大挑战的途径：通过与各国学者、政府、企业和组织的合作，开发合作出创新的产品技术或方法，为不断增长的世界人口提供食物、能源和防护。在这种创新心态及文化基础之上的创新战略显得更加稳健和可持续性，相比于前任CEO贺利得提出的“五大增长平台”（农业与营养、涂料与颜料技术、电子与通讯技术、高性能材料以及当时柯爱伦领导的安全与防护部门），未来的杜邦将更加专注三大创新战略支柱板块，即农业与营养（涵盖种子、性状、植物保护和特种食品成分）、生物基产业（包括生物燃料、生物材料、生物化学品和酶制剂）以及先进材料（含先进聚合物、电子材料、防护材料、替代能源以及先进工艺）。现在杜邦的每一项业务增长几乎都来自于这三大板块的支持，而这些创新战略覆盖的行业及领域完全覆盖了人类经济及社会生活发展的长远趋势及需求，必将为杜邦未来几十年始终保持行业地位奠定坚实基础。
产品和服务的创新
相对B2C和互联网行业，目前不少化工公司的创新更多还是偏重在产品及服务的创新。很多公司在开发新化学产品和新应用方面都是行业，也因为这些创新而获得了丰厚的经济回报。几乎所有领先的大公司如陶氏、杜邦、拜耳、巴斯夫、帝斯曼、赢创（Evonik）和细分行业上的诸多领先公司如PPG、汉高、道康宁、麦图（Momentive）、克莱恩、朗盛、阿塔纳（Altana）、默克（Merck）、美利肯（Milliken）、3M、纳尔科（Nalco）、雅宝、日本旭化成、旭硝子、可乐丽等等都深蕴此道，多年保持着产品创新的优秀传统，并已逐步向客户定制化方向发展，做定制化配方，为客户解决实际应用问题，提供增值服务。
在产品创新层面，通常有三种形式：，将现有的产品以渐进式的方法改良，更细分现有市场，以获得更强的竞争力。很多公司的产品创新都是围绕着现有产品改良开始的。第二，开创市场上没有过的化学产品，换句话说，就是开创一个新的市场。例如杜邦莱卡帮助杜邦进入纺织业、拜耳聚氨酯帮助世界开创了发泡材料和合成革。第三，开发出颠覆性的化学产品，如杜邦尼龙的发明使得塑料可以取得金属材料，变色颜料可以根据光线照射和温度变化变幻颜色，默克的这些产品带来的是一个全新的时代。
笔者曾服务的纳尔科水处理就是产品创新和服务创新的杰出代表，纳尔科可根据不同客户的不同体系及不同水质，作出专业诊断，并给出水处理药剂的定制化复配使用方案，利用专利的示踪剂技术和3D TRASAR®设备，实时跟踪并控制药剂在系统中的浓度，以达到佳水处理效果，提高客户水循环系统的高效和节能。而德国默克公司多年来持续不断地为化妆品、涂料塑料及油墨造纸工业提供创新的效果颜料创新解决方案，并与各种设计师合作，配合诸多汽车、消费品及时装界品牌每年开发流行色，为客户创造出全新色彩的独特价值。
有前瞻眼光的创新公司通常会专注于受到社会大趋势推动的诸多挑战或问题，如能源匮乏、人口老龄化、城市化、环境治理、绿色环保、节能增效、需求多样化等社会大趋势给市场带来诸多颠覆性变化、机遇及挑战，包括医疗、个人护理、可再生能源、汽车、建筑、电子、水处理、空气治理等。例如在汽车领域，乘客的安全舒适、轻量化、环保生产和尾气排放都是趋势，因此给予塑料及高性能工程塑料更多机会取代金属材料而减重，玻璃夹膜添加紫外线吸收剂缓减灼日下太阳对车内人员的灼伤，反红外颜料用于汽车涂料和塑料帮助反射红外热能减少夏日太阳对车内人的热辐射和降低空调负荷，水性涂料取代溶剂型涂料减少VOC排放和提高整车厂修理厂及车内人员的身体健康，超细纤维革取代真皮做成的座椅提高了舒适性又减少了动物真皮的使用，车内饰件上电镀银铝银浆取代电镀工艺减少了污染的电镀，尾气三元催化降低有毒气体对大气的排放等等。
商业模式创新
化工公司在商业模式上的创新相对偏保守，但也有一些公司在这方面获得了不错的商业成功。道康宁公司（Dow Corning）将Xiameter品牌通过创新的电子商务直销模式获得了很大的成功。从在过去10年中，道康宁公司是全球化工行业中业绩为突出的企业之一。是世界上首屈一指的硅树脂生产商，它还是领先的多晶硅制造商Hemlock 半导体集团的大股东，多晶硅为计算机芯片和太阳能电池的原材料。多年来，道康宁公司一直在稳步发展，在过去6年中，其业绩的增长速度大幅度加快，产品创新和商业模式创新对此起了关键作用。在21世纪初，道康宁公司高层发现他们部分产品组合日渐老化，缺乏差异化优势，而他们的部分客户也不再需要那种特殊化工的服务密集型业务方式。这些客户主要对非差异性产品具竞争力的价格感兴趣，当然要辅以可靠的供应支持。确定这一点，并认识到这种趋势会越来越强，促使道康宁公司的商务团队设计了Xiameter的业务模式，即将已经大宗原料化的有机硅产品按照标准产品在网站上直销，缩短销售渠道和供货时间周期、降低库存、减少技术服务，由此获得了很多亚洲客户的喜爱。Xiameter商业业务模式的含义在于，结合电子商务技术，以真正具有竞争力的价位，高效率高质量地为客户提供产品。在推出该商业模八九年后，道康宁公司高层从Xiameter中获得了许多灵感，打开了差异化思维的大门。高层们认识到，新业务模式是业务中更为成熟的部分，它们与新产品开发同样重要。并且在这个过程中，道康宁公司的文化随之转变，并逐渐形成新的文化创新优势，即员工有极大的创造力，并且愿意尝试新事物，他们不拒绝改变做事方法，公司管理层努力鼓励这种接受变革的健康心态。
创新管理流程
从十多年前开始，大部分化工公司的创新管理已从单一的产品创新走向市场，转变成根据市场需求和目标客户需求来开发新产品或新商业模式，而领导创新管理的职能亦从研发技术转向市场营销和销售部。因为在过去，大部分化工公司的创新都是研发人员在实验室“闭门造车”，即使开发出了几个新化合物，但在商业化过程中碰到了诸多问题，不是产品生产出来了因为成本或定价过高而一直销售不佳，就是开发一个应用市场的周期过长销售没有信心和耐心持续推广新产品，甚至有可能开发出来了却发现其实和某竞争对手的产品性能上差距不大，价值诉求不强，产品因无法获得更高利润而给公司带来应有回报。
基于业务和利润增长的压力，化工公司在过去的二十年里通过不同模式摸索着如何优化创新流畅并加快创新产品的商业化。目前常用的产品创新流程是通过Stage-Gate创新流程演变出来的，且通常结合公司战略框架和内部流程做相应调整整合出来的创新流程，公司高层通常会非常关注并委派战略市场营销部门统一管理，负责协调其他相关部门管理创新流程。市场营销部门通常通过了解下游客户及整个产业链变化趋势，以及深挖这些未来变化下的行业变化和挑战时，并结合企业自身优势，就可以发掘出新的市场机遇，并通过战略营销规划来策略性地选择合适的市场及项目去开发，并配合研发技术部门开发出新产品，测试市场反馈并收集产品价值诉求（Value Proposition），再确定产品定位和定价，并准备相应的商业化推广。不断地跟进产品销售增长情况，以根据实际市场反馈做相应产品调整和优化。
相信在不久的未来，创新及创新管理会越来越成为各化工企业高管放在案头的重要议题和工作，而产品服务创新结合商业模式上的创新，为企业带来突破式增长，会有更多成功，并逐步影响到企业文化的创新，打造出可持续发展的创新文化和创新战略。
