当两种液体反应时，形成固体聚合物。聚合物可以是弹性的或刚性的。然而，它也可能含有气泡，以致它是多孔的 - 泡沫。
当生产发泡聚氨酯时，有两种可能的方式在反应液体混合物内产生气体。所谓的化学吹制使用可能已经添加到多元醇中的水，所述多元醇与一些多异氰酸酯反应产生二氧化碳：
或者（物理吹制），将低沸点液体例如戊烷混合到多元醇中。该反应是放热的，因此，随着其进行，混合物变暖并且戊烷蒸发。
少量的空气分散在多异氰酸酯和多元醇的混合物中。这为在整个聚合物中产生的大量气泡提供成核种子。热量使气泡膨胀，直到化学反应将液体变成固体聚合物，并且可用的气体压力不能产生任何进一步的膨胀。
例如，鞋底可以“吹”成固体聚合物的体积的两倍。这个过程非常通用，可以进一步扩展。在用于室内装饰或隔热的低密度泡沫中，聚氨酯的总体积不到3％。该气体已将液体占据的原始体积扩大了30至40倍。在垫子的情况下，只需要足够的固体聚合物以确保我们可以舒适地坐下。
在绝热中，它是被隔绝在电池中的气体。封装电池的聚合物降低了绝缘效率，所以尽可能少地使用它是有意义的。
