2015年4月13日，中集集团与清华大学深圳研究生院正式签约，通过产学研结合，就解决水性涂料应用难题展开专项攻关。中集集团将为项目提供200万元科研经费，并斥资500万元在深圳筹建一个面向社会的“全天候集装箱涂装工艺实验室”，保障项目组可查清各种集装箱环保涂料全天候涂装各种工艺参数。
合作双方约定，将在集装箱水性涂料应用关键技术研发、产品标准和施工规范标准体系的建立、工程实验室及高科技研发人才实践基地建设等方面展开深入合作;并有意联合COA(箱东协会)、IICL(租箱人协会)、集装箱行业协会、集装箱涂料供应商、集装箱检验公司等全球行业主要的组成单位共同行动，努力推动新一代环保涂料在我国集装箱制造业广泛应用，为的环保事业和集装箱行业持续健康发展做出贡献。
海运集装箱是全球物流体系不可替代的货物承载装备，其工作状况十分复杂，要面对严寒酷暑温差，长期海洋气候的盐雾锈蚀，在装载过程中的还经常发生碰撞擦伤。
因此，海运集装箱的两大组织COA(船东协会)和IICL(租箱人协会)，对集装箱表面涂装工艺，提出了很高的技术标准要求。为适应这个要求，集装箱制造业普遍采取了油性涂料及涂装工艺技术。但油性涂料存在有机挥发物(简称VOCs)，会对大气造成污染。
目前，环保治理的大趋势是从源头进行污染源控制。在涂装行业，推行以水性涂料和高固份涂料来取代传统油漆，可以实现大限度控制VOCs排放。
中集集团在全球集装箱制造行业处于领先地位，对VOCs治理进行了二十多年的努力。早在1992年，中集就开始了集装箱环保水性涂料的应用研究;2000年在全行业率先采取燃烧法消除VOCs;2003年中集成立了“水性漆研发项目组”，先后与包括知名涂料供应商在内的十多家单位合作;2007年首创以活性碳捕捉VOCs方法，实现了VOCs回收重用，有组织回收效率高达95%以上;2010年，中集下属工厂首试集装箱涂装线改造，实现批量生产集装箱。但由于种种原因，未能得到行业内多数客户认同，2013年该试验工厂被迫停产。
综合全行业之前的研发实践，水性涂料要全面替代油性涂料，存在两大难题：一是客户对水性涂料产品某些性能有较大争议;二是由于供应商各自研发水性涂料，导致客户面对各种产品标准和涂装规范，难以区别真假伪劣;集装箱制造工厂传统生产线改造也缺乏相对一致的工艺规范。
依托清华大学的科研力量，中集集团与清华大学深圳研究生院强强联合，致力于研究解决行业内对水性涂料应用具争议的疑点难点;将为行业提供一套普适性较强的“产品技术标准和涂装工艺技术规范”，并联合行业协会和组织，推动其在的普及应用。
