水性（water borne）涂料被定义为“配方中的挥发性物质绝大部分是水的涂料”。在水性涂料中，水的独特物理特性和其普遍存在性决定了水性涂料的使用方法以及科技开发。随着人们环保意识的不断提高和环保法规的日趋严格，水性涂料将成为21世纪世界涂料市场的主角，目前在我国也拥有巨大的市场。
1·发展水性涂料的重要性
从“水性”两个字上，我们并看不出这有什么重要意义，水对我们日常的生活中已经司空见惯而习以为常。这里之所以突出水的重要性而经常不提或不重点提及涂料中其它的成分是因为，在这种涂料中“水”取代了或大部分取代了其他种类涂料中讨厌的而经常是带来种种问题的“有机溶剂”。而且从实际工程应用的角度来看，涂料的性能在很大程度上是由溶剂的特性决定的。
水性涂料现在越来越得到人们的关注而取得了长足的进步。其科技进步的动力是对向大气中排放有机溶剂的限制，这也是粉末型涂料和高固含量涂料发展进步的动力所在。减少有机溶剂的挥发既有环保上的又有经济上的重要意义。早的环保考虑始于美国，其早开始制定政府的法规约束有机溶剂如烯烃、芳香化合物和支链酮等光敏性等挥发物。早的法规是LosAngels郡在1966年7月制定的“六六法规”。原因是LosAngels深受有机溶剂引起的环境问题的困扰，因为其地理环境特点使挥发的有机溶剂聚集在城市上空而经久不散。它们徘徊在城市的上空，常常引起光化学反应产生的大雾而给城市带来极大的烦恼。美国政府早在1970年就制定了全国范围内的法规来控制碳氢化合物的排放－就是著名的“清洁空气法案（ClearAirAc）t”。
水性涂料除了环境保护方面的优点之外，还有其他的许多好处。特别是对于在涂料行业进行施工的工人，水性涂料的广泛使用可以是他们少受或不受有机涂料潜在的毒害以及免除火灾发生的隐患。在废物的处理方面，一般水性涂料产生的垃圾和溶剂性涂料相比更容易进行无毒化处理。从经济上来说水性涂料更加惹人喜爱，因为水是工程用溶剂中便宜和容易循环利用的溶剂。和经常受石油价格影响的有机溶剂相比，水是经济稳定的选择。
据报道太原一位高工家里搞装修，一天高工去工地时，发现3个油漆工都昏死过去，经过紧急抢救后，仍有一人死亡。据了解，由于给家具刷油漆时不能开窗以防止油漆的龟裂，油漆工们晚上觉得气味难闻，就躲到另一间未刷漆的房间睡觉，没想到还是中毒了。尤其以在涂料的使用过程中危害大，而油漆工人往往是大的受害者。除此之外，涂料使用后的3-6个月中也是容易危害人体健康的时期。涂料所含的有害物主要有挥发性中苯及苯系物是主要污染物。据了解，苯已经被世界卫生组织确定为致癌物质，可引发癌症、血液病等。除了施工中的污染不可忽视外，入住后的危害也不能小觑。
正是由于前面提到的水性涂料的种种好处，尽管一些保守主义的涂料使用者还在彷徨犹豫，各种水性涂料已经越来越得到人们的青睐。很多涂料领域的科研工作者越来越多的投身到水性涂料的研究。
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