如今，绝大多数计算设备都由硅制成，硅是地球上含量第二丰富的元素，仅次于氧。硅以各种形式存在于岩石、粘土、沙砾和土壤中。虽然它并非地球上佳的半导体材料，但却是容易获取的。因此，在传感器、太阳能电池、计算机、智能手机等大多数电子设备中，硅都是占主导地位的材料。
近日，MIT的工程师们开发出一种名为“远程外延”的新技术，他们使用一批特殊的材料取代硅，制造出了超薄的半导体薄膜。研究人员称，这种超薄膜有望通过相互层叠，制造出微型、柔性、多功能设备，例如可穿戴传感器、柔性太阳能电池等，甚至在未来，“可以将手机贴到皮肤上”。
为演示新技术，研究人员制造出了由砷化镓、氮化镓和氟化锂材料组成的柔性薄膜。砷化镓、氮化镓和氟化锂材料的性能比硅更好，但迄今为止，用这些材料制造功能性设备的成本非常高。
“我们已开辟出一条新途径，能用许多不同于硅的材料制造柔性电子设备。”机械工程、材料科学与工程系副教授吉哈丸·金说，“在智慧城市中，小型计算机将变得无处不在，但这需要由更好材料制成的低功耗、高灵敏度的计算与感知设备，新研究为获得这些设备开辟了道路。”
相关研究发表于8日出版的《自然·材料学》杂志，得到了美国国防部高级研究计划局、能源部、空军研究实验室、LG电子等的支持。
