需要注意的是，“油页岩”并不是我们常说的“页岩油”。在学术上，油页岩（oil shale）在烃源岩中是未经运移的未成熟的烃源岩；而页岩油（shale oil）是指油页岩制取的重质原油；如果页岩油运移出烃源岩，进入有盖层的储层，就成为常规石油。从这个角度来看，常规石油较非常规石油少得多，而非常规石油中的油页岩储量大。
近年来，剩余的常规油气资源已经日益减少，油页岩、页岩油气等非常规油气资源已经兴起。据统计，全球油页岩折合油页岩油资源约4400多亿吨，比传统石油资源量（2710亿吨）多50%.而且，油页岩不仅可以提取油页岩油及相关石油化工产品，而且可作为燃料用来发电、取暖和运输，甚至生产建筑材料和化肥等，是一种非常有潜力的能源。
所以，考虑到我国庞大的原油需求和捉襟见肘的国内产量，油页岩的开发对我们意义重大。从全国范围来看，中国已评价的1000米以浅的油页岩资源量达7199亿吨，按照6.6%的平均含油率算，折合成油页岩油约476亿吨。以中国去年的原油消费量计算，这些油页岩如果全部开采出来，能可供全国人民使用83年。
不过，显而易见的是油页岩的开发难度也比常规石油高得多。目前，要把油页岩变成油，必须要在缺氧的情况下，进行超过500摄氏度的高温干馏，壳牌等石油巨头采用的地下原位开采技术并不适合我国的地质情况。前不久，我国吉林大学在这一技术上有了突破：通过地下高压电把岩层击穿，然后再通过工频电对它进行加热，页岩油的回收率能达到
据悉，吉林省计划通过对油页岩的开采，在2020年实现年产千万吨页岩油，而且可以将地下原位开采出来的成本控制在每桶40美元！毫无疑问，油页岩堪称我国在页岩气、煤层气、可燃冰等非常规能源之外的又一重大突破，未来我国甚至有可能成为新一个石油大国
