数字时代为全世界的农民带来了希望：安装了应用程序的智能手机可以告知农民什么时候可能下雨、如何识别和根除害虫，而农民的辛勤劳动与大数据相结合，可以在丰收期及时获取信息，争取将农作物卖出一个好价格。
但数字革命带来的不只是希望，还有“数字鸿沟”的挑战。《自然·可持续性》杂志日前发表了一项新研究，文章提到，农民对使用大数据和移动技术的途径知之甚少。我们本应利用技术来解决各种问题，如作物产量低、人类营养不良、疾病和气候适应等。然而，移动网络覆盖、手机所有权和可负担得起的移动服务是解决这些问题的必要前提。
据估计，世界上仍有近一半的人口没有接入互联网。研究表明，农民需要的移动网络存在覆盖缺口。在缺乏氮素的种植地区，由于没有进行适当的肥料管理，产量较低。在这些地区，3G或4G网络可用率分别为60%和22%，依靠降雨进行农业生产的地区有71%和54%的可用率，而在干旱的生产环境中，覆盖率仅为37%和17%。
研究人员认为，对于急需移动互联网数据的营养咨询、气候服务和金融服务来说，这些覆盖缺口构成了极大的障碍。互联网接入不平等造成的“数字鸿沟”，让世界各地的农民承受着不同程度的负担。研究人员分析发现，对于许多生活在网络覆盖范围内的农村贫困人口来说，接入网络可能会消耗掉他们大部分的家庭预算。
农民不仅需要安装移动网络、拥有手机，还必须为数据访问付费。在一些非洲国家，每月1GB数据的基本计划超过了贫穷的10%人口的年收入。至于面临粮食不安全问题的人群，3G和4G网络的覆盖率分别为61%和45%，非洲为52%和22%。
联合国可持续发展目标之一是，到2020年，不发达国家普遍接入互联网。因此，研究人员呼吁，应立即采取行动，各国政府、企业、发展机构和全球慈善机构应迅速采取必要的投资和干预措施，以缩小“数字鸿沟”，推动全球数据驱动型农业发展。
“我们需要把数字连接视为一种基本需求，并努力创新，使其能在每个角落发挥作用。”论文合著者安迪·贾维斯说。例如，我们可以投资于“后一公里”基础设施的创新，如可再生能源、低成本移动发射塔和微波回程技术。
此外，新兴技术设备如手机的市场价格在100美元左右，许多人买不起，因此可以适当降低手机价格。另一方面，即使有了手机，贫穷的农民也可能买不起流量，所以还要让数据访问变得更容易、更普遍。
研究人员表示，希望在未来，全世界都能接入互联网，尤其是农业上存在的“数字鸿沟”会有所减小。迈赫拉比说，在缩小鸿沟这件事上，我们好加速行动，少一些拖延，问题就会早一点得到解决。
