水性漆的出现被业界称为“第三次涂料革命”，这跟水性漆所具有的“去化学溶剂”的性质密切相关。在溶剂型涂料(俗称油性涂料)主宰市场的年代，涂料的污染物主要来自其所使用的化学溶剂。因此，从油性到水性，被认为是涂料产品从此走向“环保神坛”的一条可行之路，越来越多的涂料企业纷纷上马、推出水性涂料产品。
然而，尽管找到了路，但这明显不是一条终南捷径。看似从化学溶剂到以水作为溶剂的简单替换，但是从生产到销售，实现起来并不容易。根据媒体的报道，哪怕以目前的技术水平生产出来的水性涂料，在应用推广上还具有诸多限制，比如在施工上无法做到油性涂料的便利性。
这对于以渠道为主要销售手段、对施工质量依赖性高的涂料产品来说，算得上是一大“致命”弱点。在经销商看来，销售水性涂料要么承受更高的售后风险(比如消费者施工失败后的投诉与纠缠)，要么提供专业的水性涂料涂装服务。这一门槛的出现极大地打击了经销商对水性涂料的经营热情，使得终端市场上销售的水性产品依然寥寥。有企业人士坦陈，其水性涂料在渠道商那里更多的是作为高端环保产品展示。
既然在市场上销售不畅，为什么涂料企业依然没有轻言放弃水性涂料?这是因为，随着人们对环保的认识程度越来越高，以及水性涂料概念的横空出世，溶剂型涂料产品渐渐地失去了昔日的市场地位。另一方面，由于环保性能的相对落后，这让溶剂型涂料的发展也越来越受到来自政策层面的限制。2006年，溶剂型涂料被纳入危险化学品目录。
一边是溶剂型涂料产品不再受欢迎和越来越受到政策的限制，另一边是作为溶剂型涂料的环保替代品的未成熟，这让涂料企业不得不一边寻求水性涂料技术上的突破，一边不断改进溶剂型涂料产品的环保性能。这间接推动了涂料企业在涂料技术研发上的投入力度。
但同时，消费者环保意识的高涨也让不少涂料企业变得浮躁，它们将本应放在技术研发上的精力转化成营销的手段，并导致了今天涂料市场一个怪现象的出现——环保概念被滥用。纵观当今涂料市场，不少商家将其非水性涂料产品冠以各种环保概念——净味、抗甲醛、零VOC、吸附环境中的有害物质等等——而实际上这些功能的真实性依然存疑。
这种浮躁的心态在涂料行业的蔓延在一定程度上阻碍了涂料企业对于水性涂料技术的研发步伐。因此我们现在看到的情况是，尽管从2003年算起，涂料行业经过了十年的发展，水性涂料的环保性已经深入人心，然而在技术上，水性涂料的进步却显得十分有限，至少与其概念的推广速度严重脱节。这也是为什么一些涂料人士在谈及这一问题是不无自嘲：十年前我们谈论水性涂料是行业未来发展趋势，现在我们还在说水性涂料必成趋势。
被说了十年的趋势何时成为现实?今天的我们仍然看不出清晰的答案。但值得庆幸的是，我们可以看到一些企业仍在水性涂料这条路上默默坚持，而且来自于行业层面以及政府层面的对水性涂料的推动力量也越来越多。这让我们有理由相信，水性涂料的发展步伐会越来越快。
下一个十年，当我们再做总结的时候，希望能够不再听到这样的说辞——“嘿，水性涂料必成趋势。”
